오늘은 벨 위치(Bell Witch)가문의 미국에서 기록된 가장 유명한 폴터가이스트 사건를 소개해 드릴 예정입니다.
벨 가문의 저주
19세기 초 미국 테네시주 로버트슨 카운티의 조용한 마을에 살던 벨(Bell) 가문은, 이후 미국 역사상 가장 악명 높은 초자연적 현상을 경험한 가족으로 기억되고 있습니다. 벨 가문의 가장인 존 벨(John Bell)은 아내 루시(Lucy Bell), 아들들과 딸 베츠(Betsy Bell)와 함께 평온한 농장 생활을 하고 있었습니다. 그러나 1817년, 그들의 일상은 설명할 수 없는 기이한 현상으로 인해 한순간에 공포로 뒤바뀌었습니다.
벨 가문의 농장에서는 갑자기 정체를 알 수 없는 소리들이 들리기 시작했습니다. 벽에서 쿵쿵거리는 소리, 동물 울음소리, 발자국 소리 등이 집 안을 맴돌았으며, 특히 밤이 되면 가족들은 더욱 강렬한 소음과 공포스러운 현상에 시달렸습니다. 특히, 딸 베츠는 악령의 집중적인 괴롭힘을 받았으며, 머리채가 잡혀 끌려가거나 보이지 않는 손에 의해 뺨을 맞는 등의 신체적 폭력을 당했다고 합니다.
이러한 이상 현상은 점점 더 심해졌고, 마을 주민들 역시 이를 목격하게 되면서 벨 가문의 저주는 테네시 전역에 빠르게 퍼져나갔습니다. 사람들은 이를 '벨 위치(Bell Witch)'라 불렀으며, 악령이 가족을 저주하고 있다는 소문이 돌았습니다.
정체불명의 존재와의 대화
벨 가문과 그들의 이웃들은 단순한 소리나 현상뿐만 아니라, 실제로 벨 위치와 대화를 나누었다고 주장했습니다. 보이지 않는 존재는 가족들에게 말을 걸었고, 심지어 그들의 질문에 답하기도 했습니다. 악령은 때때로 성경을 낭송하는가 하면, 예언적인 말도 했다고 전해집니다.
가장 유명한 이야기 중 하나는 당시 미국 대통령이었던 앤드루 잭슨(Andrew Jackson)과 관련된 사건입니다. 그는 벨 가문의 괴이한 사건을 직접 조사하기 위해 자신의 부하들과 함께 농장을 방문했다고 합니다. 하지만 잭슨이 농장에 도착하자마자 그의 마차가 갑자기 움직이지 않게 되었고, 병사들은 정체불명의 힘에 의해 밀려나거나 넘어졌다고 전해집니다. 이에 잭슨은 "이곳에는 강력한 존재가 있다"라고 말하며, 하룻밤도 머물지 않고 즉시 떠났다고 합니다.
벨 위치는 단순한 폴터가이스트 현상을 넘어, 지능적인 존재로서 자신을 드러냈습니다. 때로는 자신을 '케이트 배츠(Kate Batts)'라고 칭하기도 했으며, 이는 벨 가문과 원한 관계가 있었던 이웃 여성의 이름이었습니다. 케이트 배츠는 생전에 존 벨과의 거래로 인해 불이익을 당했다는 소문이 있었고, 일부에서는 그녀의 원혼이 벨 가문을 저주하고 있다고 믿었습니다.
존 벨의 죽음과 전설의 계승
벨 위치의 활동은 몇 년 동안 지속되었으며, 특히 가족의 가장인 존 벨을 집중적으로 괴롭혔습니다. 그는 점점 건강이 악화되었고, 원인을 알 수 없는 병에 걸려 고통을 호소했습니다. 1820년 12월, 그는 침대에서 사망한 채 발견되었으며, 그의 옆에서는 미상의 검은색 액체가 담긴 병이 놓여 있었다고 합니다.
벨 가문의 사람들은 이 병을 두려워하며 동물에게 먹였는데, 곧바로 동물이 발작을 일으키고 죽었다고 합니다. 이후 악령은 "내가 그를 죽였다!"라고 외쳤다고 전해집니다. 존 벨의 장례식에서는 설명할 수 없는 기이한 소리들이 들렸으며, 사람들이 떠난 후에도 벨 위치의 웃음소리가 농장에 울려 퍼졌다고 합니다.
존 벨이 사망한 후, 벨 위치의 활동은 점차 줄어들었지만 완전히 사라지지는 않았습니다. 악령은 7년 뒤 다시 돌아오겠다고 예언했으며, 실제로 1828년 벨 가문의 후손이 또다시 기묘한 현상을 경험했다고 합니다. 이후에도 벨 위치의 전설은 지역 주민들 사이에서 끊임없이 회자되었으며, 20세기와 21세기에 이르러서도 폴터가이스트 현상이 보고되기도 했습니다.
오늘날 벨 위치의 전설은 미국에서 가장 유명한 초자연적 사건 중 하나로 남아 있으며, 사건이 일어났던 벨 가문의 농장은 관광 명소가 되었습니다. 벨 위치의 이야기는 영화와 책, 다큐멘터리 등의 소재로 계속해서 활용되며, 현대에도 여전히 사람들의 상상력을 자극하는 미스터리로 남아 있습니다.
벨 위치 사건은 단순한 괴담이 아니라, 실제로 문서화되고 기록된 폴터가이스트 현상 중 하나로서, 초자연적 존재에 대한 논란과 미스터리를 더욱 깊게 만드는 사례로 평가받고 있습니다. 과연 벨 가문을 괴롭혔던 존재는 무엇이었을까요? 단순한 심리적 현상이었을까요, 아니면 정말로 이승을 떠돌던 원혼이었던 걸까요? 그 진실은 여전히 미궁 속에 남아 있습니다.